istria_kupa_logoA ciprusi, török vagy spanyol tengerpartot idén felváltja a horvát, egész pontosan az Isztriai-félsziget, ahova pénteken utazott el a csapat. Arrafelé nagyon tudják, hogyan használják ki a holtszezonban is turisztikai létesítményeiket (a régióban évente 4-5 millió vendég fordul meg), nem véletlenül egy utazási cég az ötödik alkalommal megrendezett Istria Winter Cup rendezője.

A torna elsősorban a délszláv csapatok felkészülését szolgálja, de járt itt már korábban litván klub (Zalgiris Vilnius) is, a győztesek között pedig ott van régi ismerősünk, a Kecskeméti TE (2012) és az osztrák Wolfsberger AC (2013) is. A másik két esetben horvát csapat győzött, 2011-ben a HNK Rijeka, tavaly pedig a hazai pályán szereplő NK Novigrad. A mérkőzéseket ugyanis Novigradban (Lako stadion, 1500 férőhely) és a sportban leginkább a rangos tenisztornájáról ismert Umagban (Gradski stadion, 2000 férőhely) rendezik, a két kisváros amúgy mindössze 15 kilométerre van egymástól. 

Az ellenfelek felhozatala vegyes, de szerb, boszniai, szlovén élvonalbeli középcsapatok nagyjából a nyáron megismert Jagodina szintjén lehetnek, és azt a fajta harcos focit is várjuk tőlük. Az alsóbb ligás csapatokat nem tudjuk hova tenni, de gyakorlásnak éppúgy megfelelnek, mint a Sănătatea vagy a Kudzsir, ráadásul nem árt néha kimozdulni a hazai foci komfortzónájából, kevésbé ismert ellenfelek és futballkultúrák ellen tesztelve a keretet.

Lako stadion, Novigrad

Lako stadion, Novigrad

Amit a többi csapatról röviden tudni illik:

NK Zavrč: 2012 óta szerepel a szlovén első osztályban, jelenleg az 5. helyen áll.
HŠK Zrinjski Mostar: háromszoros boszniai bajnok (2005, 2009, 2014) és egyszeres kupagyőztes (2008), a téli szünetben az ötödik helyen áll. A nyáron a Maribor ejtette ki a BL-selejtezőkben (0-0 és 0-2). 
Gyirmót SE: az NB II-ben jelenleg negyedik, évek óta sikeretlenül próbál feljutni, valahogy mindig lemarad. A nyolcvanas évek Besztercéjének magyarországi megfelelője.
Borac Banja Luka: a legtekintélyesebb múltú csapat a mezőnyben, amely 1988-ban Jugoszláv Kupát nyert. Boszniában egy-egy bajnoki cím (2011) és kupagyőzelem (2010) jutott neki, jelenleg a hatodik helyen áll.
FK Novi Pazar: a szerb első liga pillannatnyi ötödik helyezettje.
NK Novigrad: a házigazdák is ötödikek, de a horvát harmadosztályban.
ND Ilirija 1911 Ljubljana: még egy harmadik ligás csapat, de Szlovéniából, és újoncként állnak a második helyen.

A CFR a B csoportba került, ahol vasárnap Gyirmóttal (Umag, 14.00), kedden a címvédő Novigraddal (Umag, 14.00), pénteken pedig a Zrinjskivel (Novigrad, 16.00) játszik, és az eredmények függvényében vasárnap lesz majd egy helyosztó is, amelyen az A csoport azonos helyen végzett csapata lesz az ellenfél. Az elutazott keret azonos a Kudzsir ellen szereplőkkel, plusz a portugál Filipe Nascimento (20 éves, középpályás), akit most tesztel Trică.